“カーペンターズ”が、リバイバルで流行っていた頃、私は、ある小さな会社に勤めていました。
ＪＲ中央線のとある駅近くの会社です。
私一人が事務で、あと４人が営業でした。
営業は、２０代と３０代の男性が３人、３０代の女性が一人です。
私は、もうミドルだったのですが、営業の若者たちは、少しも分け隔てなく、付き合ってくれました。
勤務時間が長く、休日が少ない会社でした。
その上、社長は、私たち社員を、勤務時間中は、片時も休ませてくれません。
営業の人たちは、「僕たちは、外で、適当に休んでるからいいけど、佐藤さんがかわいそうだ。」と言い、「社長には、お使いに行ってもらったと言っておくから、少し休んでおいで。」などと、時々、私を外に出してくれました。そこで、私は、天気のいい日には、近くの公園で、息抜きをしました。
みんな、よく、飲み会や、カラオケに誘ってくれました。
カラオケに行くと、私は、十八番の、フランク・シナトラの「夜のストレンジャー」を歌いました。
「一緒に歌おうよ。」と誘われた歌は、「アンチェインド・メロディー」でした。
映画、「ゴースト ニューヨークの幻」のテーマとして使われた歌で、元々は、古い曲なのだそうです。
その歌は、私のレパートリーに入っていませんでしたので、残念ですが、デュエットできませんでした。
“Yesterday Once More“ なども、皆でよく歌いました。
社長が、ちょっと困った人でしたので、余計、みんな仲が良かったのでしょう。
勤務時間の長さに不審を感じた私は、労働基準監督署に電話で聞き合わせ、会社の勤務時間が、労働基準法に違反していると分かりました。
けれど、勤務中に、なかなか抜け出せないため、社内の電話を使っていましたので、社長に立ち聞きされ、辞めさせられることになりました。
同僚たちは、心のこもった送別会を開いて、私を送り出してくれました。
それから数年後、街で、ばったり、当時の同僚の一人と会いました。
話を聴くと、当時、同僚だった人たちは、その人も含めて、もう誰も会社にはいない、という事でした。
創設されて、かなり経つのに、長く続く社員は、一人もいない会社でした。
今でも、その時の同僚たちの顔と名前を、はっきり覚えています。
本当の意味で、“仲間”と呼べる人たちでした。
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